أُنشئت لجنة منع الجريمة والعدالة الجنائية بموجب قرار المجلس الاقتصادي والاجتماعي ١٩٩٢/١، بناءً على طلب قرار الجمعية العامة ٤٦/١٥٢، كإحدى لجانها الفنية.

تعمل اللجنة بصفتها الهيئة الرئيسية لتقرير السياسات في الأمم المتحدة في مجال منع الجريمة والعدالة الجنائية. نص المجلس الاقتصادي والاجتماعي على ولايات لجنة منع الجريمة والعدالة الجنائية وأولوياتها في القرار ١٩٩٢/٢٢، والتي تشمل تحسين الإجراءات الدولية لمكافحة الجريمة الوطنية وعبر الوطنية وكفاءة نظم إدارة العدالة الجنائية وإنصافها. كما توفر لجنة منع الجريمة والعدالة الجنائية للدول الأعضاء منتدى لتبادل الخبرات والتجارب والمعلومات من أجل وضع استراتيجيات وطنية ودولية، وتحديد أولويات مكافحة الجريمة. 

تعقد لجنة منع الجريمة والعدالة الجنائية دورات سنوية عادية بالإضافة إلى اجتماعات بين الدورات. وفي نهاية كل عام، يجتمعون في دورة مستأنفة للنظر في مسائل الميزانية والمسائل الإدارية باعتبارها الهيئة الإدارية لبرنامج الأمم المتحدة لمنع الجريمة والعدالة الجنائية.

في عام ٢٠٠٦، اعتمدت الجمعية العامة القرار ٦١/٢٥٢ الذي وسع من نطاق ولايات لجنة مكافحة الجرائم والعدالة الجنائية لتمكينها من العمل كهيئة إدارية لمكتب الأمم المتحدة المعني بالمخدرات والجريمة، والموافقة على ميزانية الأمم المتحدة لمنع الجريمة والعدالة الجنائية للأموال..

لجنة منع الجريمة والعدالة الجنائية هي الهيئة التحضيرية لمؤتمرات الأمم المتحدة لمكافحة الجريمة. تُحال الإعلانات المعتمدة من قبل المؤتمرات من خلال لجنة منع الجريمة والعدالة الجنائية والمجلس الاقتصادي والاجتماعي إلى الجمعية العامة للمصادقة عليها.